Потягиваясь, Амелия едва ли не чудом умудряется избежать падения с кровати. Сладкий зевок, и она, переворачиваясь на живот, шарит под подушками в поисках смартфона, от пиликания которого, собственно, и проснулась. Со второго раза верно набирает пароль блокировки и щурится, убавляя яркость. Подслеповатые спросоня глаза не сразу фокусируются на экране и рыжая несколько раз усиленно моргает, сгоняя с них пелену сна.

Рассылки от студсовета она читает всегда с переменным успехом: бюрократическая чушь, которой в основном промышляли эти деятели, мало ее занимала. Но сегодня, раз уж обновленное приложение почты решило вопить о новом входящем так усиленно, словно кто-то просит ее о воде на смертном одре, с натужным выдохом пытается вникнуть в текст. И чем дальше глаза пробегают по строкам письма, тем сильнее хмурятся в возмущении брови на заспанном лице. Толком не дочитывая до конца, щелкает кнопкой блокировки и стремительно поднимается с кровати; тут же, впрочем, с грохотом падая, все же запутавшись ногами в одеяле.

  Скорые сборы; волосы, даже не расчесывая, собирает в нетугой пучок на затылке, в течение трех секунд колдует над ресницами щеточкой туши. Кряхтит, втискивая зад в джинсы, и одевая свободную серую футболку. Кеды, легкая синяя ветровка, телефон в задний карман штанов, и Понд уже торопится в корпус.

Дверь в комнату студсовета открывается едва ли не с пинка. Ловит на себе взгляд Кэтрин - нового президента, и шумно выдыхает носом, скрипя зубами. Сдержанность, милая, не пори горячку!

- Нет, я всё могу понять - Англия, чопорность, светское общество, - вот так вот, ни "здрасте", ни "до свидания" - поистине светская львица Понд даже не утруждает себя тем, чтобы прикрыть дверь, направляясь прямиком к столу главы, - Но вы серьезно хотите, чтобы половина контингента сдохла со скуки на вашем приёме?

В комнату студсовета Амелия каждый раз входит, как будто в первый. Она не была заядлым посетителем ни на одном собрании, не касающемся каких-то народных движений вроде вечеринок, тематических вечеров - словом, мероприятий, призванных развлекать, а не утомлять юные сердца студентов. Объяснение этому укладывается в два слова и всего одно имя собственное - Новый Орлеан. Он не умеет грустить или томиться тоской. Что говорить, если даже на похоронах в солнечном городе смешения культур включают джаз?

Здравствуй, моя головная боль, - передразнивает главу в своем уме ее же голосом. Понд врывалась в рутину студсовета ураганом и вечеринкой, и этому, мягко говоря, здесь рады не были. На взгляд буйноголовой Амелии, вся структура школы пропитана духом не иначе чем Старой Англии, где никто никуда не торопится, ищет исключительно стабильности и спокойствия. А саму рыжую такое отношение к отдыху, откровенно говоря, бесит.

  - А в качестве устрашения на Хэллоуин ты собираешься пригласить Бибера и Братьев Джонас? Процентов семьдесят старших разбежится по кустам, я более, чем уверена, - носком ботинка Амелия подтягивает к себе стул, и, перехватив рукой, ставит к столу Кэтрин и садится на него коленями по обе стороны спинки, - Серьезно, сделай тогда всем одолжение: первого подмешай в чай сок ягод беладонны, скажи, что каркадэ. Сдохнем все, не уронив лица, как эстеты,- и пальцами поднимает невидимую чашку, оттопыривая мизинчик.

  Ограничены по средствам? Тройное ха твоим приоритетам, госпожа Андерсон! Если ты убедишь Амелию в том, что финансирования действительно нет, но на второй неделе Оксбридж - а еще лучше, это странное общество благородных девиц - будет щеголять новыми костюмами или галстуками, которые будут шиться определенно в лучших ателье Лондона - не видать тебе спокойной жизни до самого выпуска!

  - Скажи, сладкая, - выдохнув, говорит на тон или два тише, сложив руки на спинке своего стула, - Тебе действительно так сильно нравится эта светская напыщенность? - прищуривается, - Ты умеешь вообще отдыхать как нормальный среднестатистический подросток, или ты уже живешь в своей перспективе?